Le tourisme a pris une place sans cesse croissante dans l’économie, la démographie, l’urbanisation et l’image de la Vendée. De nombreuses études et recherches lui ont été consacrées, mais elles émanent surtout de géographes, voire de sociologues et portent principalement sur la deuxième moitié du XXe siècle, en l’occurrence sur le tourisme de masse. Le XIXe siècle et la première moitié du XXe demeurent comparativement mal connus. Les historiens ont très longtemps négligé le sujet, puisqu’il faut attendre les années 1980 pour que paraissent d’importantes contributions nationales et régionales sur l’histoire du tourisme, l’attrait du littoral ou le développement des loisirs.

Approfondir nos connaissances sur le tourisme en Vendée implique d’abord une meilleure exploitation de ses sources. Encore faut-il que celles-ci soient bien identifiées et accessibles aux chercheurs. Telle est l’objet de la présente recherche réalisée au premier semestre 2008 pour le compte du département de la Vendée et développée dans les pages qui suivent. Elle a nécessité diverses investigations en Vendée même, mais aussi dans des dépôts d’archives, bibliothèques et centres de recherche à vocation régionale ou nationale. Afin d’en faciliter la lecture, le rapport de synthèse a été subdivisé en quatre parties :

• Le tourisme des bains de mer (1816-1940)


• Le tourisme littoral de masse (1945-2000)


• Le tourisme intérieur


• Bibliographie du tourisme en Vendée